新华社武汉１１月２０日电（记者熊金超、魏梦佳）经过多年准备，美国驻武汉总领事馆２０日正式开馆，美国驻华大使雷德率使馆其他官员专程来汉出席了开馆仪式。

    美国驻武汉总领馆设在汉口新世界国贸大厦内，领区为湖北、湖南、河南、江西四省。其初期职能主要是为在领事区的美国人提供紧急服务；促进美国企业对湖北及中部地区的出口；帮助美国城市同湖北及中部地区的经济联系和交流。首任总领事白小琳(Wendy P.Lyle)是名祖籍台湾的华裔，也是美国在华的首位女总领事。

    开馆后商务领事与馆内助理将陆续展开服务工作。目前，武汉总领馆尚未办理签证业务，领区美国公民和签证申请人仍需到北京美国使馆签证处办理手续。

    据了解，美国在武汉设立领事馆，是２０多年来美国在中国的首次外交机构扩展活动。根据１９８１年中美互设总领馆协议，美国可在中国的上海、广州、沈阳、成都、武汉五个城市设立总领事馆，中国也相应在美国的旧金山、纽约、芝加哥、休斯敦、檀香山５个城市设立总领事馆。１９８５年前，美国已分别在除武汉之外的其他４市和香港特别行政区设立总领事馆。

    随着促进中部地区崛起战略的推进，美国在武汉设立总领事馆的意愿也日趋强烈。从去年９月开始，中美政府就美国在武汉设立总领事馆的相关事宜进行了多轮谈判，最终达成一致。